Este es otro ejemplo de sueño americano, un sueño que a base de mucho esfuerzo e inteligencia, y gracias a una idea más que genial...

se convirtió en una realidad que perdura después de setenta y siete años: la Zippo Manufacturing Company. Esta firma es la que inventó, produjo y comercializó, y todavía lo sigue haciendo, los encendedores del mismo nombre, Zippo…

Blaisdell se inspiró en un encendedor austríaco para crear Zippo. Compró los derechos y lo rediseñó para convertirlo en el mechero más popular del planeta.

Su inventor, George G. Blaisdell, nació en 1895 en Bradford, Pennsylvania (USA). Tras abandonar los estudios de muy joven fue obligado a asistir a un colegio militar del que fue expulsado finalmente. Empezó a trabajar con su padre en el negocio familiar donde aprendió a trabajar el metal, conocimientos que le sirvieron para la elaboración y el diseño de su genial invento, para introducirse en la industria del petróleo, que alimentaba la región. Llegó la crisis económica mundial, lo que se llamó La Gran Depresión. El precio del crudo se situó en el mínimo jamás visto, así que abandonó ese sector. Recurrió a vecinos y conocidos a modo de inversores y reunió el capital suficiente para gestar su invento y crear lo que sería una empresa muy importante, la Zippo Manufacturing Company.



Desde entonces, ippo se ha ido desarrollando paralelo a la historia de Norteamérica, ha sobrevivido a una Segunda Guerra Mundial convirtiéndose en un icono; ha sabido reinventarse en numerosas ocasiones y hoy en día se mantiene con un estado de salud excelente. La fuente de inspiración fue un encendedor austríaco que requería de las dos manos para su funcionamiento, que no respiraba elegancia por ningún lado pero cuya funcionabilidad convenció a G.G. Blaisdell, quién compró los derechos, y lo rediseñó para dar a luz al mechero más conocido y popular del planeta. La primera fábrica ubicada sobre un taller mecánico le costaba a George diez dólares mensuales, que supongo que en aquella época representaban todo un capital. El resultado del primer mes fue una venta de 82 encendedores, o lo que fue lo mismo, sesenta y dos dólares con quince céntimos. Unos beneficios que no desmotivaron la ambición del señor Blaisdell que, con mucho tesón, esfuerzo y tiempo, llegó a amasar una gran fortuna, fortuna que siempre supo repartir entre las instituciones de Bradford. En 1950 creó la fundación Blaisdell; a través de ella ayudó a la construcción de la Universidad de Bradford, a adquirir ambulancias para la comunidad y concedió becas de estudio.


Proceso de fabricación Aunque su diseño no haya variado enormemente desde que se creó en 1932, su producción se ha modernizado, y en la actualidad utilizan equipos informatizados y automatizados, aunque también es cierto que en algunas partes de la producción el toque humano permanece imprescindible. Los estuches se producen de forma mecánica, a continuación se graba el logo original de Zippo, el código de la fecha de fabricación y el texto “Bradford, PA. Made in USA”. El resto, es decir el interior, se fabrica en una cadena de montaje diferente. Así, la chimenea, la mecha, la ruedecilla de la piedra y la bisagra que une la tapa superior al cuerpo principal se producen para después ser instaladas manualmente en el interior de la carcasa. Se verifica cada uno de los procesos para asegurar la fiabilidad de cada encendedor y poder ofrecer una verdadera garantía de por vida. El único encendedor capaz de superar la prueba del ventilador fue, es y será un invento genial y elegante a la vez que práctico. Zippo ha sido igualmente un fiel testigo de los hechos históricos americanos que han sido plasmados en su cara a lo largo de todos estos años, con lo que se ha convertido por si mismo en otro de los iconos de la cultura americana.